Цитра, лютня, арфа, цимбалы отличаются по форме и звуку. Тем не менее, все они принадлежат к группе щипковых инструментов. И хотя цитра, самый молодой член семейства инструментов, впервые появился в XIX веке, щипковые инструменты имеют тысячелетнюю историю. Первые культуры каменного века, которые уже использовали лук и стрелу для охоты 30 000 лет назад, одновременно осуществляли развитие щипковых инструментов.
Арфа
Один из самых старых щипковых инструментов это, безусловно, арфа, которая была изготовлена из охотничьего лука. Охотники ранних культур, должно быть, заметили, что стрелковая нить производит звук при натягивании. Так возникла идея расположить рядом несколько нитей, натянутых с разной силой. Поскольку струны издавали только тихий звук, первые изобретатели арфы придумали специальный короб, при помощи которого звук усиливался.
Из иллюстраций на вазах или могильных рельефах известно, что в древних культурах шумеров и египтян арфа была популярным инструментом. В греческой древности использовались как арфа, так и китара и лира. Оригинальные струнные инструменты в стиле античности больше не доступны сегодня. Одним из самых известных арфистов древности был царь Давид, изображенный на многих фигурах с арфой. Во время миграцией народов в 4-м и 5-м веке н.э. норманны и англосаксы привезли арфу в Западную Европу.
Романская арфа старейшая форма арфы в Европе. В средневековье трубадуры, барды и миннезингеры, такие как Вальтер фон дер Фогельвейд, использовали эти маленькие арфы для перемещения с места на место и представления своих песен. Страна, где арфа продолжает пользоваться большой популярностью по сей день, это Ирландия. Инструмент долгое время был признаком сопротивления английской оккупации страны. Арфа показана как на ирландском гербе, так и на монетах евро.
Арфа приобрела свое звуковое совершенство через изобретение педальной системы Якоба Хохбрюкера из Донауверта. Нажимая на педаль ногой, стало возможным создавать разные полутона. Так называемая южно-тирольская народная арфа была даже усилена конструкцией двойной педальной арфы, которая имеет семь педалей.
Цитра
Хотя цитра преимущественно связана с альпийской культурой, самая известная музыка, когда-либо написанная для цитры, была использована в знаменитом фильме «Третий человек» 1949 года. Тогда эта мелодия прошла вместе с фильмом по всему миру. В течение одиннадцати недель она удерживала рейтинг №1 в американских чартах.
Было продано 40 миллионов копий этой записи. Цитра была известна еще в 15 веке. Она особенно популярна в альпийском регионе Зизерс, который традиционно принадлежит к немецкоязычному сектору альпийской территории Баварии, Австрии и Швейцарии. Современная арфа и маленькая концертная цитра довольно молодые инструменты, которые были сделаны около 1850 года, и создают при звучании очень похожее музыкальное настроение.
Цимбалы
Цимбалы в современном их виде были созданы после Второй мировой войны и, таким образом, являются очень молодым инструментом. На них играют двумя молоточками, ударные головки которых обиты войлоком или кожей. В Азии также используют бамбуковые палочки для игры на цимбалах. При игре возможно воспроизведение только двух нот одновременно.
Предтечами цимбал был Псалтиум, который был известен уже в средние века. Его резонирующее тело было трапециевидным или прямоугольным. Псалтиум был чистым щипковым инструментом и был распространен от Востока до Европы.
Лютня
Происхождение лютни относят к арабскому миру. Там этот инструмент был широко распространен. В переводе с арабского «лютня» означает громкий. Лютня попала в Европу не через Грецию, как арфа, а через Северную Африку. Мавры и сарацины принесли звуки лютни в Испанию и Сицилию в первой половине восьмого века, а оттуда она распространилась по всей Европе в последующие столетия.
Самая яркая особенность лютни длинный гриф и изогнутая шейка инструмента. Ранние производители инструментов полагали, что эта конструкция улучшает акустику инструмента, но это оказалось ошибкой. Сегодня доказано, что перегиб шейки инструмента не влияет на звуковые качества инструмента. Это лишь типичное украшение.