Баян относится к довольно небольшой группе инструментов, которые обладают широким звуковым диапазоном и не требуют сопровождения (аккомпанемента). К этой группе, как известно, принадлежат в первую очередь фортепиано, орган, арфа, а из народных гармоники, гитара и некоторые другие. Именно универсальность инструмента, его компактность в сочетании с прекрасными звуковыми качествами, среди которых ценнейшим является управляемость звуком, определили его демократичность и огромную популярность, как в нашей стране, так и за рубежом.
Баян по праву считается одним из наиболее совершенных и распространенных видов гармоники. Это язычковый клавишно-пневматический музыкальный инструмент с двенадцати ступенным равномерно-темперированным строем.
Корпус баяна состоит из двух частей (правой и левой), которые соединены меховой камерой (мехом), он производится из бука или ели. Внешняя поверхность тщательно отполирована или обклеена целлулоидом. Меховая камера, имеющая 14-15 складок (борин), выполняется из электрокартона, обклеивается шелком и гранитолем и закрепляется уголками из металла округленной формы. На правом полукорпусе находится гриф с расположенной на нем клавиатурой для игры правой рукой. Наиболее распространены баяны, имеющие по три ряда на правой клавиатуре и количеством клавиш от 52 до 61.
Ее диапазон от си-бемоля или соль большой октавы октавы до до-диеза или соль четвертой октавы. Низкие звуки извлекаются клавишами, расположенными в верхней части грифа, а самые высокие внизу грифа.
Наличие четырех или пяти рядов на правой клавиатуре не увеличивает диапазон инструмента. Эти дополнительные ряды, называемые вспомогательными, являются повторением основных и дают возможность исполнителю без особого труда транспонировать музыкальное произведение в любую другую тональность.
На наружной стороне левого полукорпуса расположена клавиатура для левой руки с пятью или шестью рядами клавиш-кнопок. Их количество обычно 100-120. Сбоку полукорпуса имеется ремень для левой руки, выполняющий помимо игровой функции и функцию меховедения. Два плечевых ремня удерживают инструмент при игре. Может применяться еще один ремень, соединяющий их на спине.
Основой звукообразования на баяне является колебание металлических язычков (голосов) под воздействием воздушной струи. Язычок, жестко прикрепленный одним концом к металлической рамке, свободно проскакивает в ней под давлением воздуха со стороны его наклепки. Под воздействием давления с другой стороны он не возбуждается благодаря перекрытию проема для звучащего голоса приклеенной полоской лайки (кожи).
Поэтому для извлечения одного и того же звука на разжим и сжим меха необходимы два одинаковых язычка, прикрепленных с разных сторон двух одинаковых проемов в рамке. Рамки вместе с язычками называются планками.
Планки крепятся на специальных станинах – резонаторах, разделенных на ячейки – воздушные или резонаторные камеры. Вход в каждую камеру называется резонаторной розеткой. Через отверстия розетки осуществляется доступ воздуха из меховой камеры к голосовым язычкам, укрепленным на простенках воздушных камер резонаторов. Для хорошей герметичности конструкции поверхность соприкосновения розетки с декой и голосовых планок с резонаторами обклеивается лайкой. Резонаторы к деке крепятся деревянными брусками и специальными болтами.
Громкость звука зависит от амплитуды колебания язычка: чем сильнее давление воздушной струи, тем громче звук, и наоборот. Высота же звука зависит от длины язычка: более короткие издают звуки высокого тона, более длинные — низкого. Чтобы язычки звуков низкого регистра не были чрезмерно большими, на них наклепываются дополнительные грузики.Тембр звука зависит от конструкции деки и резонатора, формы и объема резонаторных камер, а также от толщины и материала планки, от качества металла, из которого сделан голос, и от профиля голоса.