Классической музыки в эпоху античности (VIII век до н.э. — VI век н.э.), конечно, нет, но в этот период и даже раньше закладывались основы музыки в целом, и это относится к классической музыке, появившейся позже.
Существует множество свидетельств присутствия музыки в древних цивилизациях Месопотамии, Китая и Египта, которые дошли до нас через рисунки и тексты. Некоторые инструменты того времени — арфа, лира, валторны и трубы — были вполне удовлетворительными инструментами для своего времени и являются прародителями многих современных струнных и духовых инструментов.
Пифагор увлекался не только математикой, но и музыкой. Стремясь объяснить «музыку сфер» (древним было известно семь планет, соответственно излучающих семь разных тонов), он экспериментировал с вибрирующими струнами (как у гитары) и нашел математическую связь между нотами звукоряда. Говорят, что Пифагор был первым, кто назвал ноты в соответствии с буквами алфавита, и поэтому его считали предшественником современной теории музыки.
Музыка была важна для древних греков. На самом деле само слово «музыка» греческое — μουσική и означает искусство. В то время этим словом обобщали музыку, поэзию и танец. Древнегреческая музыка используется не только в церемониальных целях, но и для развлечения.
Римская империя тоже любила музыку и особенно любила инструментальные коллективы, участвующие в их играх и оргиях. Римляне были настолько одержимы жизнью и наслаждением, что зарождающаяся христианская церковь выступила против их угасающего гедонизма и полностью отвергла инструментальную музыку, приняв вместо нее строгий стиль песнопений.
Здесь начинается настоящая история западной классической музыки.
Средневековая музыка
Христианская церковь — полный монополист, диктующий моду в культурной жизни Средневековья. Уже тогда основной частью христианского богослужения были песнопения на литургии, которые и по сей день остаются одним из важнейших видов духовной музыки в классическом репертуаре.
Однако песнопения различаются в каждой области христианской Европы, что требует их стандартизации. Во-первых, епископ Милана св. Амвросий (ок. 340-397 гг. н.э.) стандартизировал песнопения и заложил основы того, что сейчас известно как песнопения Амвросия.
Затем пришел папа Григорий I , занявший престол в период 590-604 гг.
Папа Григорий ввел новые стандарты в песнопениях, открыл музыкальные школы при Римско-католической церкви и снискал бессмертную славу как создатель так называемого «Григорианские песнопения». Церковная музыка стала основываться на строгих канонах, рассчитанных на разные части литургии, имела исключительно вокальный характер и исполнялась в унисон — все певчие пели одни и те же ноты вместе, без созвучия и аккомпанемента.
Монофоническое григорианское пение доминировало в церковной музыке на протяжении столетий, примерно до 1100 г. К концу этого периода итальянский монах Гвидо д’Ареццо опубликовал свой трактат о музыке «Микролог», в котором предавались гласности несколько открытий, важнейшим из которых была система для записи музыки несколькими горизонтальными параллельными линиями — то, что мы сейчас называем «нотным станом» .
Так возникает нотная запись. Впервые тон каждой ноты может быть записан точно, а музыка может быть сохранена для поколений.
Примерно в это же время появились первые композиторы, которые сочиняли свою музыку и диктовали, что именно должны петь разные голоса. Среди них св. Хильдегарда Бингенская (1098 — 1179) — женщина! Она также целительница, поэтесса, христианский мистик, философ и настоятельница женского монастыря. Музыку он создавала преимущественно в монофоническом стиле.
Вскоре появились такие композиторы, как Леонин и Перотин , писавшие музыку для двух, трех и четырех голосов. Таким образом, полифония прочно вошла в практику христианских песнопений и дает толчок к дальнейшему развитию музыки.
Следующей большой идеей периода средневековой музыки является Ars Nova. Термин, означающий «Новое искусство», был придуман французским композитором Филиппом де Ферри (1291–1361) в качестве названия его трактата о музыке. В своем трактате де Ферри описывает новый стиль, используя сложные ритмы, в том числе прием «изоритм» — повторяющаяся ритмическая форма, служащая фоном для мелодии с разным количеством нот, так что две мелодии теряют синхронность. Ars Nova стали использовать светские тексты и мелодии.
Гийом де Машо (1300—1377) — один из композиторов того времени, творивших музыку в стиле Ars Nova . Он создает как сакральные, так и светские композиции. Знаменита его «Messe de Nostre Dame» (Литургия Девы Марии) — первая сохранившаяся полифоническая литургия. Это яркий образец произведения в стиле Ars Nova с причудливо переплетенными мелодиями, ставшего эталоном полифонической композиции.
В период с 1350 по 1500 год стиль Ars Nova быстро распространился в Европе. Одним из первых нефранцузских композиторов, присоединившихся к новой музыке, был Франческо Ландини (1325–1397), принесший этот стиль в Италию. Композитор Джон Данстейбл (1390—1453) стал видным представителем Ars Nova в Англии.
И все же в центре музыки Ars Nova был королевский двор Бургундии, которым правил герцог Филипп Добрый. Именно там работал француз Гийом Дюфе, который соединил средневековую музыку своей родины с новыми моментами, услышанными из путешествий по Италии, и стал отцом музыки эпохи Возрождения.
Другой популярной фигурой этого периода является Жоскен (1440 — 1521) — представитель франко-фламандской школы Ars Nova и считающийся самым талантливым и оригинальным композитором раннего Возрождения.