В мире существует огромное количество самых разных по конструкции, необычных по внешнему виду и очень интересных по звучанию музыкальных инструментов. В течение всей истории человечества во всех странах мира создавались разнообразные звуковые устройства, которые использовались с единственной целью ─ получить звуки различной окраски и силы, чтобы эти звуки помогали выполнять те или иные функции, очень важные для жизнедеятельности людей.
Среди первых музыкальных инструментов ─ приспособленные предметы природы ─ камни, раковины, рога животных и т.д. Постепенно в своем стремлении расширить звуковое пространство люди начинают производить первые, простые по своей конструкции инструменты, используя те материалы, которые имеются «под рукой». Возникают элементарные по конструкции духовые, струнные, ударные инструменты, внешний вид которых иногда имеет общие черты.
Музыкальные инструменты, как большая ценность начинают «кочевать» по военным и торговым путям и заимствуются из культур, иногда очень далеких (примеры: походы Александра Македонского, рыцарей-крестоносцев и др.). Каждый народ приспосабливает заимствованные инструменты к своим требованиям, таким образом, музыкальные инструменты распространяются по миру. Но в культуре каждого народа имеются как заимствованные музыкальные инструменты, так и те, которые были изобретены тем или иным народом самостоятельно.
Основой любой науки, является систематика. Необходима она и этно инструментоведению, предмет изучения которого ─ музыкальные инструменты народов мира. Обязательным условием научной систематики выступает общий характерный признак (или несколько признаков), в соответствии с которым (которыми) предметы исследования объединятся в группы ─ классифицируются.
Классификация облегчает исследование, так как становится возможным изучать не каждый отдельный предмет, а группу родственных предметов. Примеры точной научной классификации ─ Периодическая система элементов Д.Менделеева, биологическая система Ч. Дарвина.История музыкальной науки знает несколько систем классификации музыкальных инструментов, одна из которых была составлена в древнем Китае еще до нашей эры и разделяла все инструменты в соответствии с материалом, из которого они были сделаны на 8 классов: металлические, медные, деревянные, каменные, земляные (глиняные), кожаные, шелковые и тыквенные.
С точки зрения науки, классификация, данная в партитурной схеме симфонического оркестра далеко не безупречна, потому, что здесь нарушен принцип единства признаков. Одни инструменты объединятся в группу в соответствии с материалом, из которого они сделаны (медные или деревянные духовые инструменты). Система действует только в пределах инструментов, хорошо известных всем музыкантам мира.
В отношении народных музыкальных инструментов была предложена научно корректная система классификации, которую в середине ХХ в. разработали немецкие ученые Курт Закс и Эрих Харнбостэль. Благодаря всего двум основным признакам, по которым музыкальные инструменты делятся на группы и подгруппы, система имеет четкую структурно-логическую постройку.
В свою очередь, в зависимости от способа возбуждения звука инструменты разделяются следующим образом. У идеофонов звук рождается через удар, трение, щипок, потрескивание. В мембранофонах ─ через удар или через пение (певческий барабан ─ мирлитон). Аэрафоны делятся на флейтовые (свистковые), язычковые, амбшурные и свободные. Хордофоны ─ на шипковые, фрикционные и ударные.